Alors que les confinements dus au COVID-19 commencent à s’assouplir, certains programmes de recyclage du verre reprennent leur vie, attirant de longues files d’attente à recycler des bouteilles et des bocaux en verre.
Les travailleurs affirment que « des gens faisaient la queue aux portes » lorsque les centres de recyclage de Springfield, Missouri, ont rouvert début mai. Plus de 1500 personnes sont entrées le premier jour en voiture – une nouvelle règle pour garantir la distanciation sociale. Des photos publiées dans le New Haven Independent montrent de longues files d’attente de personnes dans des centres de récupération de bouteilles dans le Connecticut. Le Pennsylvania Resources Council a annoncé que son programme itinérant de recyclage du verre reviendra dans la région de Pittsburgh en juin, avec quelques ajustements pour garantir la distanciation sociale.
Le retour des programmes de recyclage du verre est une bonne nouvelle pour l’industrie de la fabrication du verre et pour les centaines de milliers d’emplois qu’elle soutient. O-I Glass signale une forte baisse du verre recyclé dans de nombreuses villes et régions pendant la pandémie de COVID-19. Les stocks de verre recyclé ont chuté de 34 % en Oregon ; il y a une baisse de 62 % à New York et au New Jersey.
Lorsque moins de contenants en verre sont recyclés, cela impacte directement la capacité des verriers à produire de manière durable de nouvelles bouteilles et bocaux en verre pour l’industrie alimentaire et des boissons.
« L’un des maillons faibles que nous avons dans nos chaînes d’élimination et de détournement des déchets est que le recyclage, contrairement à la gestion traditionnelle des déchets, est perçu comme quelque chose que l’on pourrait simplement réduire ou abandonner », déclare Randy Burns, directeur de la durabilité et des affaires corporatives d’O-I, à Fast Company. En 2020, la façon dont nous avons construit nos chaînes d’approvisionnement manufacturières n’est en réalité pas optionnelle. »
Le verre est un matériau infiniment recyclable et la teneur en verre recyclé est un ingrédient principal dans le processus de fabrication du verre. Les contenants en verre produits par O-I Glass dans le monde entier représentent en moyenne 38 % de verre recyclé ; en Europe, ce chiffre peut atteindre 90 %. Lorsque les fabricants utilisent une plus grande quantité de verre recyclé dans le processus, cela produit moins d’émissions et consomme moins d’énergie.
Le remboursement est encore en baisse dans certains endroits, comme l’Iowa, l’un des 10 États disposant de programmes de dépôt fournissant jusqu’à 60 % des canettes et du verre recyclés, selon le Container Recycling Institute. Mid-American Recycling, une entreprise de recyclage basée dans l’Iowa, déclare aux médias locaux que son volume a diminué de 70 % car les programmes de dépôt sont suspendus et ces bouteilles « sont actuellement dans les garages » au lieu de réintégrer la chaîne d’approvisionnement.
Les impacts néfastes du COVID-19 sur la fabrication sont si présents que même l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) tire la sonnette d’alarme et encourage les gens à recycler.
« Le recyclage est d’une importance cruciale en ce moment », souligne l’EPA dans une nouvelle vidéo publiée le 27 mai. « L’industrie manufacturière a un besoin critique de matières premières pour fabriquer les produits et fournitures d’expédition dont nous avons besoin pendant cette pandémie. »
L’industrie appelle les législateurs à réparer et financer les infrastructures de recyclage
La participation des consommateurs aux programmes de recyclage et de rachat de bouteilles est vitale, et O-I ainsi que d’autres fabricants de verre envoient un message fort : les gouvernements doivent faire davantage pour renforcer l’infrastructure de recyclage afin de soutenir les emplois, soutenir l’économie et renforcer une fabrication durable.
Même avant la pandémie, les taux de recyclage du verre aux États-Unis pâlissent en comparaison de ce que l’Union européenne accomplit grâce au soutien gouvernemental. L’UE affiche un taux de collecte de verre de 76 %, et une nouvelle législation vise à renforcer encore ce taux d’ici 2030.
Les fabricants de verre affirment que les législateurs américains doivent utiliser la COVID-19 comme un tournant pour embrasser le rôle du recyclage dans l’économie. Les dirigeants du secteur soulignent qu’il est temps pour les gouvernements d’agir afin de dissiper la perception fausse selon laquelle le recyclage n’est qu’une commodité. Ils disent que les Américains veulent être habilités à recycler.
La foule post-confinement dans les centres de recyclage et les points de dépôt récemment rouverts soutient cette théorie. Le jeune programme de recyclage du verre d’Arlington, en Virginie – fondé en 2019 après que le comté a cessé d’accepter le verre recyclable dans les bacs en bordure de trottoir – a accumulé une impressionnante somme 2 millions de livres de verre dans sa première année. Un million a été collecté du 1er janvier au début mai 2020, malgré la pandémie, et Peter Golkin, du Département des services environnementaux d’Arlington, a déclaré aux médias locaux qu’il s’attend à « voir probablement un autre million à un rythme bien plus rapide », les gens consommant encore la majorité des repas à la maison. C’est un chiffre impressionnant qui montre que les gens sont motivés à recycler, même lorsqu’ils doivent aller plus loin que leurs bordures pour y parvenir.
« Soutenir les améliorations des infrastructures, dans le cadre des programmes de relance que nous déciderons de mettre en place, serait une excellente idée », déclare Burns.
